Alors que le Colorado est confronté à une crise budgétaire, les défenseurs des droits de l'homme et les fonctionnaires de l'État avertissent que l'extension des prisons aggraverait les dangereuses pénuries de personnel tout en ponctionnant les fonds destinés à l'éducation et aux soins de santé, enfermant l'État dans une nouvelle prison coûteuse au lieu de solutions plus intelligentes.
DENVER, CO - Le Coalition pour la réforme de la justice pénale au Colorado (CCJRC) et Colorado WINS, le syndicat représentant les travailleurs de l'État du Colorado, dont plus de 5 000 employés du département des services correctionnels du Colorado (DOC), demandent instamment aux législateurs de rejeter la proposition de la Commission européenne. Demande de budget supplémentaire du DOC pour l'exercice 25-26 pour augmenter la capacité des prisons publiques et privées. Le comité budgétaire conjoint (JBC) tiendra une audition et un vote sur la première partie de la demande de budget du DOC le mercredi 21 janvier.
Le DOC demande à la JBC de financer 788 lits supplémentaires dans les prisons d'État et 153 lits supplémentaires dans les prisons privées, alors même que le département est confronté à un sous-effectif chronique et que le Colorado doit faire face à une crise budgétaire de plus en plus grave et à des coupes sombres dans l'éducation, les soins de santé, les services de santé comportementale et d'autres investissements publics essentiels.
Colorado WINS déclare qu'il ne peut pas soutenir l'expansion des prisons parce que le DOC n'a pas assez de personnel pour faire fonctionner en toute sécurité ses installations existantes, et que le département ne demande pas suffisamment de personnel supplémentaire pour soutenir de manière responsable l'augmentation de la capacité d'accueil.
“Ce n'est pas une position que nous prenons à la légère. Hilary Glasgow, directrice exécutive de Colorado WINS. “Colorado WINS ne s'est jamais opposé à une demande du DOC pour des lits de prison supplémentaires. La capacité limitée des prisons est bien sûr un défi pour le personnel, mais nous sommes au milieu d'une crise de personnel qui compromet la sécurité de nos membres, de la population incarcérée et du public, et l'ajout de lits supplémentaires ne fera qu'empirer les choses”.”
La proposition du DOC comprend l'ajout de 300 lits à la Sterling Correctional Facility et de 288 lits au Delta Correctional Center - des établissements qui font face à des pénuries chroniques de personnel. Ni la CCJRC ni Colorado WINS ne sont convaincus que le DOC sera en mesure de doter ces établissements d'un personnel adéquat, ce qui accroît les risques d'épuisement professionnel, de rotation du personnel et de sécurité.
En même temps, la CCJRC souligne que la croissance des prisons n'est pas due à l'augmentation de la criminalité. Les nouvelles condamnations pour crime et les incarcérations sont en baisse, Pourtant, la population carcérale continue d'augmenter, en grande partie parce que moins de personnes sont libérées sur parole. Près de 5 000 personnes détenues par le ministère de la justice ont dépassé la date à laquelle elles peuvent bénéficier d'une libération conditionnelle, mais les libérations ont diminué en raison de goulets d'étranglement internes, d'un manque de travailleurs sociaux et de personnel de programme, et d'un manque d'options de réinsertion viables.
De nombreuses personnes restent incarcérées non pas parce qu'elles représentent un risque pour la sécurité publique, mais parce que le ministère de la justice manque de personnel pour mener à bien les plans de libération conditionnelle et que l'État manque de logements et d'options de réinsertion dans la communauté - en particulier pour les personnes âgées, les personnes ayant de graves besoins médicaux et celles qui, autrement, seraient libérées et se retrouveraient sans domicile fixe. En conséquence, les candidats à la libération conditionnelle se présentent devant la commission sans plan adéquat et les libérations sont refusées.
En ajoutant de nouveaux lits sans résoudre ces problèmes, le ministère de la santé ne cesse d'augmenter la population carcérale. Nous augmentons la capacité d'incarcération tout en ne développant pas la capacité de réinsertion - en particulier pour les personnes âgées et les personnes médicalement fragiles qui ne devraient pas être coincées en prison.
La population carcérale du Colorado vieillit rapidement, ce qui entraîne une augmentation des coûts médicaux. Les personnes âgées de plus de 50 ans représentent aujourd'hui une part croissante des personnes incarcérées, et les besoins médicaux augmentent fortement avec l'âge. Plus de 60% des personnes âgées de 50 à 64 ans, et près de 70% de celles de plus de 64 ans, souffrent de maladies chroniques, avec des coûts médicaux par personne environ deux fois supérieurs à ceux des personnes incarcérées plus jeunes. Plus de $25 millions de la demande supplémentaire actuelle du DOC sont liés à l'augmentation des coûts médicaux, une tendance que l'expansion des prisons ne fera qu'accélérer.
Plutôt que de continuer à développer l'incarcération, le CCJRC et Colorado WINS appellent à une approche différente : une meilleure utilisation des services correctionnels communautaires, des investissements dans le personnel des programmes et l'efficacité interne, l'élargissement des options de logement et de soins du côté de la réinsertion, et une utilisation plus forte des outils déjà en place.
“Le Colorado a de meilleures options que l'extension des prisons”, a déclaré le président de la Commission européenne. Christie Donner, directrice exécutive du CCJRC. “Les législateurs devraient demander au ministère de la justice de gérer sa population - en renforçant les procédures de libération conditionnelle, en augmentant la capacité de réinsertion des personnes âgées et des personnes ayant de graves besoins médicaux, et en utilisant pleinement les placements communautaires - au lieu de se contenter d'augmenter le nombre de lits.”
Donner a noté qu'une législation sera bientôt introduite pour renforcer les mesures de gestion de la population carcérale du Colorado, une loi adoptée à l'unanimité en 2018 pour prévenir la surpopulation et forcer une utilisation plus intelligente des ressources existantes. Des outils tels que la libération conditionnelle pour besoins spéciaux existent déjà mais sont sous-utilisés, en partie parce que l'État n'a pas investi dans des options de réinsertion appropriées, telles que des établissements de soins infirmiers ou médicaux sous contrat.
“Le comité budgétaire conjoint a répété à plusieurs reprises que le budget de cette année nécessitait des compromis difficiles”, a déclaré Kyle Giddings, directeur adjoint de la CCJRC. “Le département de l'administration pénitentiaire n'est pas sous-financé, il n'est pas assez performant. À l'heure où l'État est sur le point de procéder à des coupes sombres dans l'enseignement supérieur, les soins de santé et de nombreux autres programmes dont dépendent les Coloradiens, un budget moral investirait dans les personnes et les communautés, et non dans des bureaucraties défaillantes.”
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