El CCJRC y COWINS se oponen a la solicitud del DOC de 941 camas adicionales en prisiones.

Mientras Colorado se enfrenta a una crisis presupuestaria estatal, los defensores y los trabajadores estatales advierten que la ampliación de las prisiones agravaría la peligrosa escasez de personal y agotaría los fondos destinados a la educación y la salud, lo que obligaría al estado a construir una nueva y costosa prisión en lugar de buscar soluciones más inteligentes.

DENVER, COLORADO — En Coalición para la Reforma de la Justicia Penal de Colorado (CCJRC) y Colorado WINS, el sindicato que representa a los trabajadores estatales de Colorado, incluidos más de 5000 del Departamento Correccional de Colorado (DOC), instan a los legisladores a rechazar Solicitud de presupuesto suplementario del DOC para el año fiscal 2025-2026 para ampliar la capacidad de las prisiones estatales y privadas. El Comité Conjunto de Presupuesto (JBC) celebrará una audiencia y votación sobre la primera parte de la solicitud presupuestaria del DOC el miércoles 21 de enero.

El DOC está solicitando a la JBC que financie 788 camas adicionales en prisiones estatales y 153 camas adicionales en prisiones privadas, a pesar de que el departamento se enfrenta a una falta crónica de personal y Colorado se enfrenta a una crisis presupuestaria cada vez más grave y a profundos recortes en educación, salud, servicios de salud conductual y otras inversiones públicas esenciales.

Colorado WINS afirma que no puede apoyar la ampliación de las prisiones porque el Departamento de Correcciones (DOC) no cuenta con personal suficiente para gestionar de forma segura las instalaciones existentes y no está solicitando personal adicional suficiente para gestionar de forma responsable el aumento de la capacidad de plazas.

“No es una postura que tomemos a la ligera”, afirmó. Hilary Glasgow, directora ejecutiva de Colorado WINS. “Colorado WINS nunca se ha opuesto a una solicitud del DOC para aumentar el número de camas en las prisiones. La capacidad limitada de las prisiones es, por supuesto, un reto para el personal, pero nos encontramos en medio de una crisis de personal que está comprometiendo la seguridad de nuestros miembros, de la población reclusa y del público en general, y añadir más camas solo va a empeorar las cosas”.”

La propuesta del DOC incluye añadir 300 camas en el Centro Penitenciario Sterling y 288 camas en el Centro Penitenciario Delta, instalaciones que se enfrentan a una escasez crónica de personal. Ni el CCJRC ni Colorado WINS confían en que el DOC sea capaz de dotar de personal adecuado a la capacidad ampliada de estas instalaciones, lo que aumentaría el agotamiento, la rotación de personal y los riesgos de seguridad.

Al mismo tiempo, el CCJRC destaca que el aumento de la población carcelaria no se debe al incremento de la delincuencia. Las nuevas condenas por delitos graves y los ingresos en prisión han disminuido., Sin embargo, la población carcelaria sigue aumentando, en gran parte debido a que cada vez menos personas obtienen la libertad condicional. Casi 5,000 personas bajo custodia del DOC han superado la fecha en la que podían optar a la libertad condicional., pero las liberaciones han disminuido debido a cuellos de botella internos, la insuficiencia de trabajadores sociales y personal del programa, y la falta de opciones viables de reinserción.

Muchas personas permanecen encarceladas no porque representen un riesgo para la seguridad pública, sino porque el DOC carece del personal necesario para completar los planes de libertad condicional y el estado carece de opciones de vivienda y reinserción en la comunidad, especialmente para los adultos mayores, las personas con necesidades médicas graves y aquellas que, de otro modo, quedarían en situación de indigencia. Como resultado, los candidatos a la libertad condicional se presentan ante la junta sin planes adecuados y se les niega la libertad.

A medida que el DOC añade más camas sin solucionar estos problemas, sigue aumentando la población carcelaria. Estamos ampliando la capacidad de encarcelamiento sin ampliar la capacidad de reinserción, especialmente para las personas mayores y con problemas de salud que no deberían estar recluidas en prisión.

La población carcelaria de Colorado está envejeciendo rápidamente, lo que aumenta los costos médicos. Las personas mayores de 50 años representan ahora una proporción cada vez mayor de los reclusos, y las necesidades médicas aumentan considerablemente con la edad. Más del 60 % de las personas de entre 50 y 64 años, y casi el 70 % de las mayores de 64 años, padecen enfermedades crónicas, y los costos médicos por persona son aproximadamente el doble que los de los reclusos más jóvenes. Más de $25 millones de la solicitud suplementaria actual del DOC están relacionados con el aumento de los costos médicos, una tendencia que la ampliación de las prisiones no hará más que acelerar.

En lugar de seguir ampliando el encarcelamiento, el CCJRC y Colorado WINS abogan por un enfoque diferente: un mejor uso de las medidas correccionales comunitarias, inversiones en personal para los programas y en la eficiencia interna, más opciones de alojamiento y atención para la reinserción social, y un mayor uso de las herramientas ya existentes.

“Colorado tiene mejores opciones que ampliar las prisiones”, afirmó. Christie Donner, directora ejecutiva del CCJRC. “Los legisladores deberían pedir al Departamento de Correccionales que gestione su población —fortaleciendo los procesos de libertad condicional, ampliando la capacidad de reinserción para las personas mayores y las personas con necesidades médicas graves, y utilizando plenamente los centros comunitarios— en lugar de recurrir por defecto a más camas.”

Donner señaló que pronto se presentará una ley para reforzar las Medidas de Gestión de la Población Penitenciaria de Colorado, una ley aprobada por unanimidad en 2018 para evitar el hacinamiento y obligar a un uso más inteligente de los recursos existentes. Ya existen herramientas como la libertad condicional por necesidades especiales, pero están infrautilizadas, en parte porque el estado no ha invertido en opciones de reinserción adecuadas, como centros de enfermería o atención médica contratados.

“El Comité Conjunto de Presupuesto ha dicho en repetidas ocasiones que el presupuesto de este año requiere concesiones difíciles”, afirmó Kyle Giddings, subdirector del CCJRC. “El Departamento de Correccionales no tiene falta de fondos, sino que su rendimiento es insuficiente. En un momento en el que el estado está a punto de realizar recortes profundos en la educación superior, la salud y muchos otros programas de los que dependen los habitantes de Colorado, un presupuesto moral invertiría en las personas y las comunidades, no en burocracias ineficaces”.”